Mediante la inspiración el aire entra por la boca y la nariz y continúa por la laringe. La epíglotis cierra el paso del esófago (que comunica con el estómago) y abre el paso hacia la tráquea.

   La tráquea se divide en dos bronquios y pasa el aire a los pulmones.

   En los pulmones los bronquios se subdividen en bronquiolos y finalmente el aire llega a unas cavidades o alveolos pulmonares que están rodeados de capilares sanguíneos (de color rojo en el dibujo superior y de otros de color azul.

   Al llegar el aire a los pulmones, estos se hinchan, las costillas se ensanchan y el diafragma se mueve hacia abajo.

   El oxígeno del aire penetra en los capilares sanguíneos y purifica la sangre. A la vez el gas carbónico o dióxido de carbono (CO₂) pasa de la sangre al aire.

   Mediante la espiración el pecho se contrae y el aire sale cargado de dióxido de carbono. La sangre queda oxigenada o purificada y lleva el oxígeno a cada una de las células del cuerpo.

    7. Higiene del aparato respiratorio

   Al pasar el aire por las fosas nasales, se limpia, se calienta y humedece llegando en buenas condiciones a los pulmones. Por eso se habrán que tener en cuenta estas precauciones:

   - Debemos inspirar por la nariz y espirar por la boca.

   - Mantener la nariz siempre limpia.

   - Ventilar las habitaciones para evitar que respiremos aire viciado o con mucho dióxido de carbono (ver dibujo lateral).

   - Hacer ejercicios respiratorios para desarrollar los pulmones.

   - No dormir en habitaciones donde haya plantas porque durante la noche expulsan dióxido de carbono.

   - No debemos hablar mientras comemos para no atragantarnos.

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